Jules Ollier de Marichard et Léopold Chiron

Les premiers préhistoriens

à s'être intéressés aux dolmens des "Jayandes"

Jules OLLIER DE MARICHARD (1824-1901) :

Natif de Vallon Pont-d'Arc, a écrit en 1869 "Les premiers hommes en Ardèche", où il affirme "Tous les monuments de la plaine des Jayandes ont été pour la plupart déjà fouillés antérieurement. Ils sont toutefois remarquables par leurs proportions, et en général par une entière conservation".

Ollier de Marichard déclinait les titres de "Membre de la Société Française d'Archéologie, de la Société d'Anthropologie de Paris et de plusieurs sociétés des Sciences Naturelles et Historiques des Départements"

Léopold CHIRON (1845-1916) :

Natif de St Marcel d'Ardèche où son père était serrurier, il fut élève de l'école publique du village.

En 1868 on le retrouve pas très loin de là, instituteur à l'école publique de St Martin d'Ardèche. Il se passionna très tôt pour l'archéologie et associa souvent ses élèves à des fouilles qu'il pratiquait avec beaucoup de soin et minutie, à l'aide d'outils encore couramment utilisés de nos jours par les archéologues (truelle, balayette, seau...) En 1878 il découvre, non loin de St Martin, la grotte Chabot, la première grotte ornée répertoriée en Europe. La même année il est muté à l'École Publique de St Just d'Ardèche où il enseignera jusqu'à sa retraite en 1905

Voici ce qu'écrivait en 1971 JEAN COMBIER, directeur de recherches au CNRS, dans le premier numéro d'ETUDES PREHISTORIQUES

"Parmi les fondateurs des recherches préhistoriques que compte le Midi de la France figure en bonne place un modeste instituteur de chez nous, Léopold Chiron. Originaire de Saint-Marcel-d'Ardèche où il naquit en 1845, il commença sa carrière au voisinage, à Saint-Martin, dans un secteur privilégié qui décida de sa vocation. Infatigable, servi par une parfaite connaissance des lieux et de ses habitants, il découvrit ou se fit indiquer un nombre considérable de grottes d'époques diverses, d'abris-sous-roche, de cavités funéraires, de dolmens dont il s'était fait une sorte de spécialité et où il fut souvent le premier à effectuer des fouilles. Le retentissement de ces travaux dans les milieux scientifiques de l'époque, à Lyon et Avignon d'abord puis à Paris, les publications qu'il ne manqua pas de consacrer à ses découvertes (exemple que ses successeurs n'ont pas toujours suivi hélas !), contribuèrent à faire connaître très tôt la richesse préhistorique exceptionnelle des gorges de l'Ardèche et à rendre célèbres plusieurs cavernes, en particulier Chabot et le Figuier...


M. Léopold Chiron a ouvert la voie. La découverte qu'il fit en 1878 (et non en 1876) des gravures de la grotte Chabot, dont l'âge paléolithique fut un peu plus tard reconnu, n'eut certes pas toute la portée qu'on aurait pu souhaiter ; c'est que l'opinion était alors mal préparée à l'attribution de tels monuments artistiques, à une époque aussi reculée de l'histoire humaine
."